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 A CENSURE EST PRESQU’AUSSI
ANCIENNE QUE L’ÉGLISE. Déjà en
150, le Concile d’Éphèse interdit la
circulation des Acta Pauli considéré comme
non-cannoniques. En 325, le Concile de Nicée censura
le Thalia d’Arius et en 400, le pape Anastase condamna
les œuvres d’Origène car plus nocives aux
ignorants, qu’utiles aux savants! À des époques
diverses, les papes ordonnèrent que le Talmud et
d’autres livres juifs furent brûlés. Les
traductions de la Bible de Wiclef, comme plus tard celles
des protestants, furent interdites parce qu’elles contenaient
des préfaces et des notes anticatholiques.
L’invention de l’imprimerie aviva le désir
anxieux de l’Église d’empêcher la
diffusion des hérésies. On doit à l’archevêque
de Mayence Berthold von Henneberg, le premier contrôle
ecclesiastique sur la production imprimée. Ce dernier
demanda au Conseil municipal de Francfort d’examiner
attentivement tous les ouvrages vendus à la Foire
de Lenten en 1485 et de collaborer avec les autorités
épiscopales pour interdire les publications dangereuses.
En 1486, l’Electeur de Mayence et la cité impériale
de Francfort créerent la première censure
ecclesiastique.
La censure catholique des origines, limita toutefois son
action à traquer l’hérésie religieuse
et se révéla finalement relativement tolérante
envers l’immoralité sexuelle et l’obscénité.
Le premier édit de censure concernant un livre imprimé
émane de la censure de Francfort et visait à
interdire la traduction de la Bible en langue nationale.
Les papes Innocent VIII et Alexandre VI travaillèrent
à rendre uniforme la censure dans toute la chrétienté
et à élargir le champ d’action de la
censure à toute sorte d’ouvrages et non plus
seulement les ouvrages théologiques. Le principe
de l’autorisation préalable fut ainsi confirmé
par Innocent VIII par la promulgation de la Bulle «Inter
multiplices» (17 novembre 1487) et reconfirmé
en 1501 pour les villes de Cologne, Trèves, Mayence
et Magdebourg.
Il fut étendu à toute l’Europe par Léon
X, qui promulga la bulle «Inter sollicitudines»
(14 mai 1515). Cette Bulle incluait un éloge de «l’art
d’imprimer, qui, grâce à la faveur divine,
a été inventé, ou plutôt amélioré
et perfectionné, surtout à notre époque».
On pouvait y lire également des échos de plaintes
relatives à son usage et on prévoyait donc
l’extension de la censure «(...) afin que ce
qui a été sainement inventé pour la
gloire de Dieu, le progrès de la foi et la propagation
des vertus ne soit pas utilisé à des fins
contraires, et ne soit pas préjudiciable au salut
des fidèles de Christ, nous avons pensé qu’il
fallait nous soucier de l’imprimerie des livres, pour
qu’à l’avenir les épines ne croissent
pas avec le bon plant, ou que les poissons ne soient pas
mélangés aux médicaments (...)».
Par ailleurs, en 1491, le légat pontifical Nicolo
Franco avait demandé au conseil de Venise de faire
brûler un ouvrage d’Antonio Roselli, Monarchia
sive de potestate imperatoris et papæ, publié
en 1487, qui critiquait le pouvoir temporel du pape. C’est
le premier ouvrage à faire l’objet d’une
pareille mesure; ce ne fut certainement pas le dernier...
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