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 OUR REPONDRE au besoin impérieux
d’apprendre l’arabe aux nouvelles contrées
conquises par les Musulmans, il s’avéra rapidement
impérieux de conduire certaines réformes afin
d’établir de manière définitive
la pronociation correcte du Coran.
La réforme de l’écriture arabe
Abou al-Aswad al-Douali (?-688) fut le fondateur de la
grammaire arabe et inventa le système de signes diacritiques
qui consiste à placer de grands points colorés
pour indiquer les éléments du discours arabe
non représenté par des lettres.
Ce travail fut complété par le vice-roi omeyyade
al-Hajjaj Ibn Yousouf al-Thaqafi, qui pour régler
le problème de la différenciation des consonnes
qui partageaient une forme identique, demanda à Nasr
Ibn Asim et Yahya Ibn Yamour d’imaginer un système
fondé sur l’usage de petits points noirs placés
au-dessus et au-dessous du contour de la lettre par groupes
de deux ou trois.
Le développement des écritures cursives
L’écriture arabe, depuis ses origines, s’est
divisée en deux très larges catégories
- le Moqawwar wa-Modawwar (incurvée et arrondie)
et le Mabsot wa-Mostaqim (allongée et droite).
Le Mashq et le Coufique appartiennent à la
deuxième catégorie.
La catégorie incurvée et arrondie remonte
à la première décennie de l’ère
musulmane et certainement, plus anciennement encore, à
la période pré-islamique. Longtemps, elle
n’a servi que pour des usages profanes.
Sous les Omeyyades, les écritures Tomar,
Jalili, Nisf et Tholoth furent ébauchées.
Mais c’est le Jalil et le Tomar qui furent
les écritures officielles des califes omeyyades.
Les écritures Nisf et Tholoth dérivent
directement du Jalil, écriture monumentale.
Le degré de cursivité de ces dernières
a la particularité d’augmenter à mesure
que la taille des lettres diminue.
Ce fut le génie d’Abou Ali Ibn Moqlah (846-940),
vizir des trois califes abassides al-Moqtadir (908-932),
al-Qahir (932-934), al-Radi (934-940), et sa connaissance
de la science géométrique qui introduisirent
l’étape la plus importante dans le développement
de la calligraphie arabe. Ibn Moqlah se fixa comme tâche
de dessiner une écriture cursive qui soit à
la fois belle et parfaitement proportionnée.
Il instaura un système global de règles calligraphiques
de base, fondé sur le point en losange comme unité
de mesure. Il redessina le contour géométrique
des lettres et corrigea leur forme et leur taille au moyen
du point, de l’Alef et du cercle. Il s’agit de
faire un Alef qui est « calligraphié et mesuré
avec la pensée », puis de dessiner un cercle
dont le Alef est le diamètre. Chaque lettre a pour
base ce cercle.
Ce faisant, Ibn Moqlah a doté l’art calligraphique
arabe de règles scientifiques précises, d’après
laquelle chaque lettre, pourvue d’une discipline rigoureuse,
est rattachée aux trois unités standards que
sont le point, le Alef et le cercle. Cette méthode
d’écriture, baptisée al-Khatt al-Mansob,
fut perfectionnée par ses élèves dont
le plus célèbre est Ibn al-Bawbab (?-1022).
Pour comprendre l’importance d’Ibn Moqlah dans
l’histoire de l’écriture arabe, il est
possible de citer Abdullah Ibn al-Zariji, qui au Xe siècle
remarquait: « Ibn Moqlah est un prophète dans
l’art de la calligraphie. Son cadeau est comparable
à l’inspiration des abeilles lorsqu’elles
construisent les alvéoles. »
Progressivement, les écritures cursives, surtout
le Tholoth, commencèrent à pouvoir
rivaliser pour la copie du Coran avec les écritures
coufiques.
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