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 ’ALPHABET ARMENIEN ne
compte pas moins de trente neuf caractères et, à
la différence des écritures sémitiques
utilisées dans les états voisins de l’est
et du sud du Caucase, possède une notation intégrale
des voyelles. Comme ces lettres ne font jamais double emploi,
l’alphabet arménien constitue un instrument
d’une belle précision phonétique. Elle
reprend au grec 22 sons auquel elle attribue ses propres
signes et ajoute 14 signes destinés à noter
des sons étrangers au grec. L’écriture
arménienne, comme la grecque à laquelle elle
est partiellement apparentée, use à la fois
de majuscules et de minuscules.
La question des origines
Son origine est toujours discutée, la légende
de Mesrob comme toutes les légendes de nature politique
étant sujette à caution. Un fait prèche
toutefois en faveur de cette thèse: l’alphabet
arménien de par sa précision et sa cohérence
semble bien avoir été élaboré
en une seule fois, et n’est pas le fruit d’une
longue évolution, comme l’alphabet latin ou
grec.
Par ailleurs, les spécialistes se sont longuement
entredéchirés pour savoir s’il fallait
chercher le modèle de l’écriture arménienne
du côté de l’écriture grecque ou
de son homologue perse. Le débat de son origine,
semble actuellement pencher en faveur de l’écriture
occidentale. En effet, le principe de la notation intégrale
des voyelles est une conception fondamentalement étrangère
au peheveli. Ensuite, plusieurs de ses lettres ont manifestement
été empruntées au grec. Enfin, l’alphabet
arménien s’écrit de gauche à droite
et non de droite à gauche comme le peheveli.
Pourtant, en faveur de la thèse perse, il est toutefois
possible d’avancer l’argument selon lequel les
formes des signes de l’alphabet arménien sont
passablement inspirées de celles des caractères
persans alors en usage en Arménie.
Pour trancher entre les deux théories, l’historien
de l’écriture James Février, propose
de replacer la question de l’alphabet arménien
dans son contexte politique: destiné à transcrire
en arménien les textes bibliques et la littérature
chrétienne, il parait peu probable que l’on
ait imité une écriture trop liée à
une religion rivale.
Graphisme de l’écriture
Initialement, l’alphabet était formé
d’une seule série de lettres de type oncial
(erkathagir), qui sont par la suite devenues les
majuscules de l’alphabet moderne. Ces dernières,
également appelées lettres de fer sont aujourd’hui
complétées par une série de minuscules
(bolorgir ou lettres rondes).
Vers la fin du moyen âge apparut une écriture
cursive (notrgir), en usage en typographie et qui
fit le même usage que notre italique. Cette écriture,
aujourd’hui dépassée, est remplacée
par un autre caractère d’aspect droit (aramian
du nom de son créateur).
Le bolorgir, quant à lui, a évolué
pour devenir plus aisé à lire, mais a conservé
son aspect penché.
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