|
 EORGES, LE FRANC-TIREUR de
la très bourgeoise caste Peignot, a eu le temps dans
ses ermitages allemands de se faire une opinion sur la typographie
de l’époque. À peine arrivé à
l’usine il a fait le siège de son père
et l’a convaincu que la création typographique
stagnait depuis plus d’un siècle. En France
Didot et Elzevir, copie de Didot et copie d’Elzevir
(même dans les fonds rachetés par Gustave).
Un peu inquiet des tendances Art Nouveau de son fils mais
confiant dans son intelligente connaissance de l’art
de la Lettre, le père autorise le jeune pionnier
à explorer le terrain.
 Eugène Grasset
Georges a déjà balisé son chemin et
il se rend directement chez Eugène Grasset. Architecte
diplômé du Polytechnicum de Zurich, célèbre
par son illustration des Quatre Fils Aymon, Grasset, comme
le veulent les fondateurs de l’Art Nouveau, est habile
dans de nombreux arts : son mobilier pour Ch. Gillot est
maintenant au musée des Arts Décoratifs, il
a décoré le fameux cabaret du Chat Noir, il
est dessinateur de nombreuses affiches, de timbres, de titres
et maquettes de livres, de motifs pour textiles imprimés
et papiers peints, créateur de vitraux, bijoux, mosaïques…
Georges a entendu dire qu’outre les lettres de titres,
il aurait dessiné un alphabet. Art Nouveau ? Savoir
!
Le nom de Peignot n’évoque vaguement pour Grasset
que ce philologue et bibliophile bourguignon du milieu du
siècle, Gabriel Peignot, un homonyme. Son jeune visiteur
(il a 25 ans) lui dit qu’il veut révolutionner
l’art typographique français tellement endormi
sur son acquis séculaire. Il considère que
l’éclosion de l’Art Nouveau dans tous les
arts donne à la typographie française l’occasion
de rompre avec le style compassé des alphabets courants.
Il veut un alphabet Art Nouveau.
Grasset tempère le zèle de son visiteur.
Même un style très en vogue ne changera rien
au fait que le dessin des caractères est figé
depuis 450 ans. Que les lecteurs ont ce dessin dans l’œil
et ne peuvent physiquement pas accepter qu’on en bouleverse
l’ordonnance. C’en est au point que personne n’ose
plus toucher aux alphabets régnant. Il en sait quelque
chose puisqu’il a librement adapté au calame
l’alphabet de Nicolas Jenson pour son livre “Méthode
de composition ornementale”, issu du cours qu’il
donne à l’école Guérin. Il a cherché
une fonderie qui graverait ce caractère. Personne
n’en a voulu.
Georges qui a demandé à voir cet alphabet
oublie ses ambitions Art Nouveau quand Grasset le lui dévoile.
Entièrement classique, le dessin au calame (bec de
roseau) est pourtant nouveau. Des gras d’un noir “opulent”
succèdent à des traits d’une grande finesse.
C’est le tracé calamique. Asymétrie des
empattements, “O” désaxé, boucle
du “e” dans la diagonale du carré, obliques
grasses des capitales liées à des traits maigres
(et non filiformes comme dans le Didot). C’est un bonheur
des yeux. Grasset présente alors l’italique
qui au lieu d’être une adaptation de l’écriture
manuelle est un caractère en soi.
D’un geste Georges fait mine d’emporter le tout.
Il faut présenter sa découverte à son
père. Grasset lui rappelle ses rêves Art Nouveau.
Il faut lui dit-il envisager l’usage de ce style dans
des décors et vignettes qui s’accordent au caractère.
Très pris pour l’instant il ne pourra en dessiner
que quelques uns mais Maurice de Lambert pourra se charger
du plus gros.
Un succès français
Georges obtient l’accord appuyé de son père.
Le 7 octobre 1897 il dépose le caractère au
nom de Gustave Peignot et confie sa gravure à Eugène
Parmentier. Pour permettre des compositions harmonieuses
il décide de produire treize corps du même
caractère et “pour la première fois dans
un atelier français on établit l’échelle
des corps d’un caractère par réductions
photographiques du dessin d’auteur” (Thibaudeau).
En automne 1898 sort, imprimé en Grasset, “Les
aventures merveilleuses de Huon de Bordeaux”, chanson
de geste. Le monde de la typographie est alerté et
paraît favorable.
En 1900 sept corps seulement sont gravés. Les demandes
affluent. Il faut commercialiser. Georges et Francis Thibaudeau,
typographe de grande qualité qu’il vient d’engager,
créent une petite plaquette Grasset (20x24) d’un
discret mais très bon goût. Georges n’ose
plastronner devant sa famille hostile à ses idées
de renouveau. (“Nos aînés nous ont
laissé de tels monuments d’art que nous ne pouvons
espérer les dépasser”) À l’envoi
des plaquettes correspond un afflux de commandes. Parallèlement
les éloges de la presse spécialisée
et des connaisseurs d’art déferlent. La petite
usine Peignot est embouteillée.
Son succès lui doit , à 29 ans, la reconnaissance
de ses pairs : il est pour deux ans trésorier de
la Chambre Syndicale. Mais aussi on le copie : en juin 1902
il fait saisir des caractères à la fonderie
Renault. Malgré les délais de livraison il
voudrait que son beau caractère envahisse aussi les
marchés étrangers, mais il revient bredouille
d’Angleterre où on trouvera son Grasset “too
Gallic in flavour”.
Le 26 mars 1902, il signe chez Me Lindet l’acte de
vente d’un terrain de 3 226 m2 au coin des rues Cabanis
et Ferrus. L’architecte P. Friesé soumet un
devis de 327 000 F que la veuve de Gustave accepte et signe.
Les ingénieurs Robert (Arts et Métiers) et
Lucien (Centrale), ses frères, vont aux USA choisir
les nouvelles fondeuses automatiques. L’usine est inaugurée
le 16 octobre 1904.
Le procès en contrefaçon contre Renault a
lieu en février 1905. Alors que le plagiat est flagrant,
le jugement est rendu contre G. Peignot & Fils , condamné
“en tous les dépens à titre de dommages
et intérêts”. La cour reproche à
Peignot d’avoir copié Gryphe (XVI° siècle)
dont l’œuvre appartient à tous et peut
donc être copiée par Renault. Le tracé
très personnel du calame et autres signes distinctifs
du Grasset ne sont pas même aperçus. Le Grasset
sera condamné deux autres fois. En 1911 on lit :
“Le Grasset acquiert tous les jours une notoriété
plus grande… dans l’histoire judiciaire de la
fonderie typographique.” C’est en juin 1973
à Vienne que l’A.TYP.I. fondée par Charles
Peignot obtiendra la protection internationale des créations
typographiques.
|
